Historische overwinning voor meisjes: Bolivia verbiedt alle kindhuwelijken

Een nieuwe wet, gisteren bekrachtigd door de president van de Bolivia, verbiedt ​ kindhuwelijken en vroege verbintenissen, en dat zonder uitzonderingen. Dat is een belangrijke stap voorwaarts voor de rechten van meisjes. De wet trad onmiddellijk in werking, dus vanaf 25 september.

De nieuwe wet (nr. 1639) wijzigt de vorige (nr. 603) en schrapt de wettelijke uitzonderingen die voorheen huwelijken en vroege verbintenissen vanaf de leeftijd van 16 jaar toestonden wanneer er ouderlijke of gerechtelijke toestemming was. Onder die uitzonderingen zijn duizenden meisjes getrouwd na een tienerzwangerschap.

Volgens een studie uit 2020, uitgevoerd door Plan International en UNFPA, was 22% van de Boliviaanse adolescente meisjes (15 tot 19 jaar) al minstens één keer in een huwelijk of informele verbintenis. Bovendien registreerde het Bureau van de Ombudsman tussen 2014 en 2024 meer dan 4.800 kindhuwelijken en vroege verbintenissen van adolescenten van 16 en 17 jaar.

Mazen in het net

De goedkeuring van deze hervorming is het resultaat van historische gezamenlijke inspanningen van maatschappelijke organisaties, waaronder Plan International, en wetgevers.

“Deze verandering is een enorme stap voorwaarts voor meisjes en adolescenten in Bolivia. Door mazen in de wet te verwijderen, wordt duidelijk dat geen enkel meisje mag trouwen of gedwongen mag worden om met een partner samen te wonen voordat ze 18 wordt. Dit gaat om het beschermen van hun gezondheid en welzijn, om het creëren van meer leerkansen, meer kansen om te groeien en een toekomst uit te bouwen die zij zelf willen”, zegt Carmen Elena Alemán, regionaal directeur van Plan International voor Latijns-Amerika en de Caraïben.

Plan International benadrukt dat, hoewel dit een fundamentele vooruitgang is, er nog veel moet gebeuren om schadelijke sociale en gendernormen te veranderen zodat elke meisje vrij kan zijn. “Het aannemen van deze wet is een grote stap om meisjes en adolescenten in Bolivia te beschermen, maar wetten alleen zullen geen einde maken aan kindhuwelijken of vroege verbintenissen”, aldus nog Carmen Elena.

“Op Wereldmeisjesdag, 11 oktober, zullen we ook in ons land extra aandacht vragen voor het tegengaan van kindhuwelijken. We vragen zowel aan het grote publiek als de verantwoordelijke politici om zich duidelijk uit te spreken. Elk jaar trouwen er wereldwijd 12 miljoen meisjes – dat is één per drie seconden. We moeten alles in het werk zetten om dat immense onrecht te stoppen”, zo concludeert Isabelle Verhaegen, directeur van Plan International België.