Besparen op ontwikkelingssamenwerking: kleine maatregel met grote gevolgen

We moeten ons allemaal zorgen maken over de zware besparingen van het budget voor ontwikkelingssamenwerking, zo stelt Plan International België. Ontwikkelingssamenwerking zorgt immers voor stabiliteit in de wereld, en daar plukken ook wij hier in België de vruchten van. Bovendien is solidariteit met anderen, in het bijzonder met de meest kwetsbaren, gewoon ook moreel juist…

De onderhandelende Arizona-partijen willen, zo begrijpen we uit mediaberichten vandaag, het mes zetten in het budget voor ontwikkelingssamenwerking: er is sprake van een besparing van 25 procent. Dat is geen goed idee. Onze inspanningen op vlak van internationale solidariteit bepalen immers mee of we als klein speler gehoord worden in discussies die van belang zijn voor ons land, voor onze bedrijven, voor onze burgers. Bovendien is hulp aan anderen gewoon ook moreel juist, of het nu gaat om ontwikkelingssteun of humanitaire hulp. ​

Laat meisjes niet in de steek

“Met onze projecten focussen we op meisjes en jonge vrouwen, en bij uitbreiding alle kinderen en jongeren. Meisjes zijn vaak heel kwetsbaar, krijgen minder kansen om zich te ontwikkelen, zijn slachtoffer van seksueel en fysiek geweld, en komen van kleins af aan in een traditionele genderrol terecht. Maar die meisjes hebben zo veel potentieel! Als we hen een klein duwtje in de rug kunnen geven, hebben ze de kracht om hun gemeenschap te veranderen. Meisjes kunnen bergen verzetten, tenminste als we hen niet in de steek laten”, zo zegt Isabelle Verhaegen, nationaal directeur van Plan International België. ​

Dat is net wat er vandaag dreigt te gebeuren. Een drastische knip in het budget voor ontwikkelingssamenwerking zal ertoe leiden dat belangrijke projecten overal ter wereld sneuvelen. Denk aan Oeganda. Het land vangt niet minder dan 1,7 miljoen vluchtelingen op, voornamelijk uit Zuid-Soedan. Ondanks de grote inspanningen van de lokale overheid, gaat die opvang gepaard met belangrijke uitdagingen: er is een gebrek aan middelen en diensten, maar ook een hoger risico op seksueel en fysiek geweld, kindhuwelijken, ongewenste tienerzwangerschappen, schooluitval. “Plan International België ondersteunt de opvang in Bidibidi, in het noordwesten van Oeganda. Samen met lokale partners bieden we psychosociale ondersteuning aan en zorgen we ervoor dat meisjes, maar ook alle andere kinderen en jongeren, een veilige haven vinden en zich kunnen ontwikkelen. Zonder steun vanuit België worden vele van hen aan hun lot overgelaten. Waar moeten ze dan heen?”

Investeren in de toekomst

“We moeten blijven investeren in de toekomst van meisjes, en op die manier in de toekomst van ons allemaal. Die investering stopzetten, zal rampzalige gevolgen hebben”, zo vat Isabelle Verhaegen samen. Terwijl Plan International vandaag in Senegal met steun van de Belgische overheid meisjes en jonge vrouwen toegang biedt tot duurzaam, inclusief onderwijs – en dus ook economische kansen – zet een stopzetting van dergelijke projecten hun toekomst op het spel. Hetzelfde geldt in Ecuador, waar stereotype rollen maken dat meisjes van jongs af aan gediscrimineerd worden, met heel wat tienerzwangerschappen tot gevolg. ​

“Als wat uitlekt werkelijkheid wordt, ziet het er niet goed uit voor de meest kwetsbare mensen overal ter wereld. Meer nog: knippen in ontwikkelingssamenwerking maakt ook ons, hier in België, kwetsbaarder. In plaats van te knippen, zouden politici het budget net moeten optrekken naar 0,7% van het bruto binnenlands product, zoals ze al jaren beloven. Besparen op internationale solidariteit is een kleine kortetermijnmaatregel die de grote langetermijngevolgen negeert.”

Foto - In een centrum voor de ontwikkeling van jonge kinderen in een vluchtelingennederzetting in Oeganda leren kinderen spelenderwijs. Spelend leren helpt kinderen bij het ontwikkelen van sociale, emotionele, creatieve, fysieke en cognitieve vaardigheden. Het versterkt de hersenverbindingen die essentieel zijn voor de toekomstige ontwikkeling.